O Testemunho de Willard Collins

No ano de 1955, eu tinha 29 anos e era pastor de uma igreja metodista no estado de Kentucky, a cerca de 100 milhas [161 km] do rio Ohio, em Jeffersonville. Quando estava programado para ir a Atlanta, Geórgia, a fim de receber ensino adicional, ouvi falar que o irmão Branham realizaria alguns cultos em Macon. Como já havia escutado coisas sobre ele, mas nunca o tinha visto, decidi ir uma semana antes para ver por mim mesmo como eram esses cultos. De alguma forma, minha esposa e eu sentimos que havia algo especial nele, embora não soubéssemos exatamente o que era.

Satanás tentou de todas as maneiras possíveis evitar que fôssemos às reuniões. Nosso filho, Michael, era um bebê, e havíamos conseguido uma senhora para cuidar dele enquanto estivéssemos ausentes. Noemi (minha esposa) foi a uma das noites do culto, mas logo começou a se preocupar com o bebê. Ela ligou para casa, e a senhora disse: “Ele tem chorado desde que vocês saíram. Levei-o ao médico, e ele disse que é só porque o bebê está sentindo sua falta.” Bem, Noemi não conseguiu suportar, então levei-a de volta para casa e imediatamente retornei a Macon. Eu não dormi, o que tornou a viagem muito difícil para mim.

Naquela época, eu sofria de uma úlcera no estômago. A condição era tão grave que, quando eu solicitava seguro médico, olhavam para o meu histórico e se recusavam a me dar cobertura.

Eu precisava descobrir se as coisas que estavam acontecendo nos cultos do irmão Branham eram reais ou não. Depois que voltei, uma noite eu estava sentado em uma reunião perto de algumas senhoras durante a fila de oração. Uma senhora passou pela fila, e o irmão Branham lhe disse quantas vezes ela havia sido submetida a cirurgias. Creio que ele mencionou ter visto um grande médico, de óculos, realizando a cirurgia. Ele disse: “Mas eles não tiveram êxito. Você não é daqui. Você é de Augusta, Geórgia. Seu nome é…”, e ele a chamou pelo nome, em seguida acrescentou: “E o número da sua casa é…”, dizendo o número exato.

Depois, ele declarou: “O Senhor Jesus Cristo te curou.”

A senhora sentada ao meu lado comentou: “Ah, não, ele falhou dessa vez. Eu conheço essa mulher, e ela não mora lá.”

Eu senti que precisava investigar aquilo. Quando o fiz, descobri que, sem que ninguém soubesse, as duas senhoras estavam sentadas ao meu lado, e apenas dois dias antes, a mulher na fila de oração havia se mudado para esse novo endereço! Após isso, eu também desejei passar pela fila de oração, assim como todos os outros.

A reunião foi realizada em um estádio de futebol, e o irmão Banks Wood era quem trazia e levava o irmão Branham todas as noites. Nunca me esquecerei de que chegaram em um automóvel Buick impecável, sem uma única mancha, muito limpo. Também notei que os rapazes estavam sentados em cadeiras dobráveis na frente da plataforma. Eu tinha uma cadeira dobrável na minha caminhonete, então a trouxe e me sentei ali na frente com eles.

Naquela noite, o irmão Branham orou pelos enfermos e desceu da plataforma para orar por algumas pessoas em cadeiras de rodas e macas. Quando ele passou por trás de onde eu estava sentado com os jovens que gravavam as fitas, ele parou e colocou sua mão no meu ombro. Disse: “Pai, cura-o; ele também está doente,” e continuou caminhando. Quando voltou à plataforma, ele disse à congregação: “Vocês talvez não tenham percebido, mas o Anjo do Senhor me guiou até cada pessoa a quem eu fui quando desci da plataforma.” Naquela noite, comprei um hambúrguer com cebola e o comi — e tenho me alimentado normalmente desde então.

Na parte frontal da audiência, perto da plataforma, havia muitas macas e cadeiras de rodas, como se tivesse ocorrido um grande desastre, como uma tempestade, e muitas pessoas estivessem feridas. Eu ia cedo todas as noites, e em uma tarde vi que carregavam um cavalheiro, um homem moreno, em um catre do exército. Aproximei-me para conversar com ele e descobri que ele havia estado prostrado na cama por 17 anos. Seus braços eram muito finos, praticamente só pele e osso. Naquela noite, ao final da fila de oração, o irmão Branham se virou para esse homem idoso e perguntou: “Gostaria de se levantar desse catre?”

Ele respondeu: “Sim, senhor.”

O irmão Branham disse: “Em nome do Senhor Jesus Cristo, levante-se”. Ele esticou suas pernas para o lado do catre, e vários irmãos o ajudaram a manter o equilíbrio. Você sabe como é: se alguma vez tiver que ficar na cama por uma semana sem poder caminhar, imagine ele, que havia estado na cama por 17 anos! Ele caminhou através desse campo de futebol, e não creio que tenha voltado para recolher aquele catre.

Depois dessas reuniões, regressei a Atlanta para assistir à escola de pastores na Universidade Emory. Embora seja fundamentada nos ensinamentos de John Wesley e considerada uma escola espiritual, o instrutor que tivemos começou negando a divindade de Jesus Cristo! Então, um dia ele parou e riu, dizendo: “Podem imaginar o irmão Noé, com 500 anos, estando na flor da idade? Isso é absurdo. Noé não viveu 500 anos antes de morrer. Na verdade, foi sua tribo que chegou ao fim depois desse período. Foi simplesmente o fim de sua tribo”.

Eu levantei a mão, e me lembro de como ele me olhou por cima dos óculos, e eu disse: “Dr. Boyd, eu me pergunto, quando Enoque foi arrebatado, foi um só homem ou uma tribo inteira?”. Havia quase 150 ministros na sala, e todos riram alto. Claro, o Dr. Boyd não teve resposta para isso.

Pouco depois disso, saí da igreja metodista e nos mudamos para Charlestown, Indiana, perto do Tabernáculo em Jeffersonville.

Eu havia conhecido o irmão Banks Wood em Macon e tinha grande estima por ele. Após nos mudarmos para Charlestown, um dia fui visitá-lo. Ele vivia ao lado do irmão Branham na Ewing Lane, e entre as duas casas havia uma propriedade sem construção. O irmão Banks estava cortando a grama em um dia ensolarado. Quando estacionei, ele parou a máquina e veio me cumprimentar. Havia outro homem trabalhando ali, sem camisa; era o irmão Branham. Quando ele chegou onde estávamos, o irmão Banks disse: “Irmão Billy, este é aquele pregador metodista que foi curado nas reuniões em Macon”.

Ele desligou a máquina, estendeu a mão e disse: “É você aquele pregador metodista?”

Eu respondi: “Sim, senhor, mas estou saindo da igreja metodista”.

Ele disse: “É mesmo?”, parecendo surpreso.

Eu disse: “Sim, senhor”.

Ele continuou: “Bem, vou lhe dizer o que fazer. Seja o mais pacífico possível. Estarei orando por você”.

Antes de ir embora, pedi que orasse por minha esposa, pois ela não estava se sentindo bem. Ele refletiu por um momento e disse: “Una-se a mim em oração por sua esposa. Ela tem artrite reumatoide, daquela classe que incapacita”. Hoje, ela está com quase 80 anos e ainda é capaz de andar por aí.

Depois disso, o irmão e a irmã Branham e o irmão e a irmã Wood vieram jantar em nossa casa. Tivemos que comer fora em uma mesa dobrável, porque não havia espaço suficiente para todos em nossa pequena casa móvel. Noemi estava nervosa e preparou tudo da melhor forma que pôde. Sentamo-nos à mesa, e o irmão Branham deu graças. Em seguida, disse para Noemi: “Irmã, falta só uma coisa”.

Ela pensou: “Oh, meu Deus, do que foi que me esqueci?”.

O irmão Branham sorriu e disse: “O sal da tranquilidade; fique tranquila, irmã”.

Depois disso, nos tornamos bons amigos. O irmão Branham trazia seus filhos para nos visitar, e nossos filhos também iam à casa dele. Quando ele nos visitava e passava um tempo conosco, o Espírito Santo permanecia ali por vários dias. Não havia nada igual àquilo.

Fomos caçar esquilos várias vezes juntos, e quando ele estava no bosque, quase sempre caminhava com uma das mãos erguidas, cantando: “Haverá luz no tempo do entardecer…”.

Em uma ocasião, pensei que, talvez, já que eu havia estado tão equivocado na igreja metodista, deveria me afastar completamente do ministério. Não sei se havia comentado isso com ele, mas estava pensando nisso. Uma certa manhã, o irmão Branham, o irmão Banks e eu fomos tomar café da manhã em um restaurante em Campbellsville, Kentucky. A garçonete veio e nos trouxe os menus. Quando ela se afastou, o irmão Branham comentou que ela era uma dama metodista. Quando ela retornou, ele perguntou a qual igreja pertencia, e ela confirmou que era metodista. Isso me chamou bastante a atenção, já que ele nunca a tinha visto antes. Depois, quando fui ao caixa para pagar, vi que o atendente era um membro de uma das igrejas onde eu havia pastoreado anteriormente. Ele me reconheceu e perguntou: “Irmão Collins, ainda está pregando?”.

Eu respondi: “Ah, de vez em quando”.

Quando saímos, o irmão Branham disse: “Irmão Collins, quando esse homem lhe perguntou se você ainda estava pregando, percebeu aquela sensação estranha em seu coração? Isso significa que você ainda deve estar pregando”. Então ele acrescentou: “Por que não prega para nós no Tabernáculo no domingo pela manhã?”.

Eu disse: “Obrigado, irmão Branham; você é muito amável”, mas deixei isso passar.

No entanto, quando ele me levou para casa, disse: “Irmão Collins, você orará sobre pregar no domingo pela manhã e me telefonará?”. Essa foi a primeira vez que preguei no Tabernáculo.

Assumi as responsabilidades pastorais aqui no final de 1969, ajudando o irmão Orman Neville até sua morte, em 1974. Com sua partida, fui escolhido como pastor do Tabernáculo Branham.

Ao longo dos anos, fomos a todas as reuniões que pudemos. Estivemos nas reuniões de Chicago, no Estádio Marigold, em 1963. Era um local normalmente usado para competições de boxe e luta livre. O irmão Branham nos havia ensinado como nos comportar na igreja, dizendo que devíamos entrar silenciosamente e orar ou ler a Bíblia antes do culto. Quando chegamos, as pessoas estavam conversando e rindo por todo o edifício, como se fosse uma diversão. Nós entramos e nos comportamos como se estivéssemos no Tabernáculo. No final do culto, houve uma fila de oração, e ele já havia dito que queria ver aquelas pessoas que não conhecia. Mesmo assim, ele chamou Noemi e disse que a Luz estava sobre ela.

Ele sempre vinha nos visitar em nossa casa móvel durante as reuniões, e dessa vez, quando ele veio, disse: “Você sabe por que o Senhor chamou sua esposa? Foi porque vocês respeitaram o lugar”. Não são as coisas grandes, mas as pequenas que são importantes.

Creio que testemunhamos e conhecemos a maior coisa que já existiu, e isso mudou minha vida completamente, até o último detalhe.